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藏族古印章起源于何時，于史無證。不過據史料記載，公元7世紀，吐蕃的政治、經濟、軍事和文化已經相當發達，形成了一整套官僚制度，法律等各種典章制度也很完備。吐蕃在統一西藏高原后，管理占領地區的廣大屬部，調兵遣將，發號施令，都需要印信作為憑證。公元?752?年，吐蕃冊封南詔為“贊普鐘南國大詔”，并“賜為兄弟之國”。命南詔王閣羅風為贊普鐘，號曰“東帝”賜以金印。吐蕃在統治南詔期間，還陸續賜有不少印章。公元?778?年，閣羅鳳死，其孫異牟尋嗣位。唐貞元十年（785年），異牟尋歸順唐朝時，一次就獻出“吐蕃印八紐”。由此可見，西藏使用印章的歷史十分悠久。?
古時的官、私文書和書信往來大都寫在竹簡或木牘上，這些簡牘書信?，在傳遞過程中需要保密就得封緘起來。封緘的方式是把簡牘用繩子穿連起來，卷好，在外面加上一枚挖了方槽的木塊(即封泥匣)，再用繩子把它和簡牘一起綁好，用一團軟泥捺在方槽里的繩子上，然后用印章在泥上按捺出印文，以防私拆。但時間一長，封泥印的封泥往往自動干裂，甚至脫落，難以起到保密作用。所以封泥印發展到后來就變成火漆印。直到近代，西藏許多地方仍然使用火漆印封門封信。?
吐蕃時期古印的使用，在敦煌的古藏文文獻中得到了證實。據英國人斯坦因著《路經樓蘭》載：“在許多文紙、文書上發現蓋著紅色的官印(由此可見，紅色印記的使用也可追朔到吐蕃時期)?……?”另外，還在新疆出土的藏文木牘?368?和?369?號上也有“命令上蓋有印章”的記載。?
縱觀藏族古印章藝術，無論是雕刻內容到具體的工藝制作，從寫實到寫意，從可見的形象思維到意味的表達形式都反映了藏民族深沉的理性精神。尤其是印章的圖文及圖騰，圓中有方、曲中有直、封閉重于連續、圓點弧形勝于直角方塊，這充分表現了佛教所講的“圓通”、“圓覺”的哲理思維。但又讓人感到穩重、簡潔，柔韌而剛健?，表現出一種神秘的魅力，一種和諧的美。?
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藏族古印章藝術同樣來源于生活，反映著生活?，這些寓意豐富的雕刻藝術，多是在方寸之內，甚至是在一至二厘米的方圓之上展現。匠師們以驚人的藝術手段，栩栩如生地刻畫出許多靈瑞之物，如?：龍、鳳、獅子、朱雀、鹿、象、虎、豹、蛇、牛、龜、鶴、鳥、蝎子、大鵬鳥等。令人感到意外的是古代藏族匠師不但駕輕就熟地刻劃著他們耳聞目睹的生靈，而且還準確地雕刻出在當時罕見的奇禽異獸及抽象的圖騰，如犀牛、孔雀、鱗魚、摩竭魚和駝鳥等，可見當時匠師們的寫實手段之高明。另外，他們對于新鮮事物的敏感和把外來之物化為我有的宏偉氣魄，在印章雕刻中表現得淋漓盡致。如早在元代以前的藏族印章及民俗用品中，就雕刻有漢族的吉祥圖紋???? “壽”、“喜”等字樣以及動、植物圖形。?
藏族古印章在印紐的造型和工藝上具有強烈的裝飾性，所刻劃的物形文字粗獷、渾厚，其內容以藏傳佛教和苯教有關的圖形、文字為主，還有一些集合了民間習俗的幾何圖案與紋飾的精華。這足以說明藏族匠師們深入生活、觀察細微，使其雕刻題材廣泛充實，手法自由活潑，趨向寫實但不失裝飾趣味，生活氣息濃郁。?
藏族古印章中以鐵印居多。鐵印在我國整個印章史上卻比較少見。?春秋戰國時期至宋代，印章質地都比較高。譬如：金印、銅印、玉印、玻璃印、陶瓷印、水晶印、犀角印、竹印、木印等。這種狀況一直延續到元朝。其間沒有多大變化，而到了近代大多又盛行石印章。鐵印還受到氣候、空氣變化的影響，不便于玩賞、佩帶和使用?，而在藏族地區鐵印章卻很流行，以至達賴喇嘛、班禪額爾德尼、大活佛、攝政以及各朝各代所敕之印都有鐵印章，特別是政府機構、寺廟、活佛、貴族等公、私用印大多為鐵印。因為，舊時鐵器在西藏被視為是“護摩寶器”。?
藏族古印章的形制在元代及明代，無論中央敕封的印章、寺廟的印章、還是喇嘛與貴族的印章，其形狀基本為璃紐、駝紐、龍紐、獅紐、法輪紐、寶珠紐、如意紐、直紐等。到了清代及民國時期，藏族印章的紐形有了突破性的變化?，中央政府敕印、寺廟用印以及喇嘛與貴族的用印多為如意寶冠和寶珠紐，但也有部分呈上下方印，上下圓印、瓦紐印、直紐鐵印、木紐鐵印、壽星紐印、蓮枝紐印、獅紐印等。?
藏族古印章藝術與內地印章藝術相比較，藏族古印章的質地、工藝都為漢印章少有?，其裝飾具有獨特風格，精工細作，將印章簽出的點、線、面?(?指金銀錯工藝?)?與金銀互錯表面的光澤相映增輝，形成自然生動、絢麗華美的裝飾效果。在印章的表層大多浮雕著龍、獅、孔雀、覆形蓮花座等，其雕刻藝術自成一家，刀法細膩?，其執刀腕指輕如畫筆，重如鐵筆，風格自然渾厚。另外“金銀錯”工藝是指內地封建社會前期青銅工藝常采用的裝飾技法，它主要是在青銅器表面鑿刻成圖案、淺槽，然后將金銀絲截作點、線壓進槽內捶軋錯平。可是這種早期工藝用于藏印上，卻是空前的。此外藏印上的鎏金工藝和在制好印后，在印內的空腔裝藏有加持力的藥丸、經書、咒字、舍利骨等物，也是漢印章中其少見的。?
印章在藏語中被稱作“唐喀”。據考證“唐喀”一詞起源于突厥語，經過蒙古語借用而后轉入藏語。其實，印章的藏語名稱也很多，宮印總的名稱叫“唐喀”敬語叫“噶唐”；團體公章叫“吉唐”；一般的印章稱“達唐”、“色唐”，口語叫“帖子”等。?
西藏鈐蓋印章所用的印色也很有講究。印色分紅黑兩種，一般說上級對下級和寺院僧人準用紅色印泥，而下級對上級和俗官多用黑色印泥。如果官員和百姓同時鈐蓋印章，那么地方首領可用紅色，而平民百姓則用黑色。按西藏習慣，從達賴喇嘛、班禪額爾德尼以下，凡是屬于僧侶階層，公、私用印可加蓋紅色印泥或封蓋紅色火漆封印。凡俗人及政府機構都加蓋黑色印泥或封蓋黑色火漆封印。據史料載：唐吐蕃時期，文書上就加蓋有紅色印章，在原薩迦地方政權時期的文書及信件上也加蓋有紅、黑色印章。?
藏族古印章的印綬大多采用皮、毛、絲等材料，如鹿皮、牛皮、豹皮等動物的皮，或羊毛、牛毛，絳色、黃色、紫色、紅色等彩色絲帶也常見。?
藏族古印章充滿了神奇的魅力。在宗教法事上所用的具有加持力的印章，舍利印章及巫師護法神的印章，高僧大活佛使用的曼陀羅印章，無一不寄寓了神秘的力量，為人們尊崇和膜拜。?
在舊時，藏族使用印章為普遍，分為庫印、房產印、莊園印、寺廟印、封禁印、密封印、保密關防印、肖形印、團體印、標記符號印、改錯印、馬牌印?(?支差勞役印?)?、饃饃印?(?燒制食品蓋的印?)?、飛馬印?(?驛傳印?)?、飛鳥印?(?驛傳印?)?、飛狗印?(?驛傳印?)?、接縫印、頭角印、手鐲印?(?清代西藏地方普通軍士所戴手上的印章?)?、羊耳烙印、牛角烙印、增稅印、減稅印、內宮印、外宮印、攝政印、花押印、傳蓋印?(舊時借債人立據，借債以家長父輩為首，傳遞一圈家庭的印章后，再蓋于借據上，以此表示傳遞過印章的人都同意借據?，意味將來有義務償還債務?)?、占卡印、命令印、人名印、吉語印、手印等等。在藏區，至尊的大喇嘛和顯赫的家族所分類的用印，少則幾顆，多則幾十顆，尤其是常用主要的幾顆印章都隨身佩戴，隨人而行。買賣契約、借債還債、簽定合同、紅白喜事，甚至記數都用印章。倉庫用印就更加普遍。據《清高宗實錄》載“達賴喇嘛倉庫，向系倉諸巴專管，公事動用，噶隆等廩明達賴喇嘛代理，啟閉俱以達賴喇嘛印封為憑”。達賴喇嘛所住錫的布達拉宮和羅布林卡的倉庫一向管理很嚴，一般的倉庫都有專用的倉房章，由專人管理。重要的倉庫由三人共同管，門上也有幾把鎖，各管各的鑰匙和印章，缺一人就不能開門，并且門上封條以蓋印為準。西藏地方政府下達的正式文告，往往蓋有幾枚印章，一般是在大印的下方再蓋主事人的印章。有一類印章加蓋于伏藏、佛像、物品開光，以及佛經、唐卡、經書、咒書、藥丸、官契等重要物件上；還有一類在藏語中被稱為“數殿”的印章，意譯為“計數臉印”，舊時農奴為農奴主無償勞動時，被監工蓋在臉上以表示來回次數的印記;還有一種印章藏語稱“杰帖”，意為“舌面印”，藏族習俗，在嬰兒出生時，以藏紅花來填充一種刻有陰文的圖章上，加蓋于嬰兒舌面。筆者還收藏了幾枚喇嘛診治病人所用的印章，上面刻有相關醫學等方面的咒語，據說經喇嘛發功和念咒語后，將之蓋于病痛處即可除去或減輕疼痛。?
藏族古印章的收藏，首先在于它的藝術與歷史價值。一枚值得收藏的印章必須具備印材、印紐與篆刻“三美合一”的特點。印章作為信物，不論是官印還是私印，都是一定歷史時期的產物，具有時代的特征。筆者收藏各個時期的古印章以及對唐、宋、元、明、清朝至民國的西藏印章的研究，了解當時的歷史文化背景和典章制度，也更深入的了解了西藏自古以來的政治經濟和社會變革的發展過程。?
筆者收藏的藏族古印章質地有：?金印、銀印、玉印、景泰藍印、金紅石印、水晶印、銅印?(?紫銅、黃銅、白銅、青銅)、鐵印?(?生鐵、熟鐵、合金鐵?)?、木印?(?金星紫檀木、紫檀木、白檀木、紅檀木、黑檀木、檀香木、黃楊木、白楊木等?)?、角質印（犀牛角、鹿角、羊角、象牙?、牛角、獸骨）天降石印?(?妥枷印?)?等。?
印章的文字種類有：古藏文、象雄文、西夏文、藏文、八思巴文、蒙古文、漢文、梵文、尼泊爾文、回文、滿文、英文等。?
印章雕刻的圖形有：八瑞相、七政寶、祥麟法輪、六種長壽、五妙欲、和氣四瑞、如意頭、天冠、凸凹佛星、太圖、金剛、噴焰末尼、金剛橋、卐字紋、壽字紋、長城紋、回紋、日月紋、祥云紋、獸面拐子紋、花草拐子紋、華蓋紋、幢紋等。?
印章的紐形有：寶珠紐、如意紐、通人冠紐、如意寶冠紐、方紐、圓紐、瓦紐、直紐、獅紐、蛙紐、塔紐、鳥紐、橋紐、蓮花紐、蓮花纏枝紐、巖猴紐、牛紐、馬紐、馬頭紐、虎紐、柱紐等。?
藏族古印章的形制古樸、雄奇，富有變化莫測的藝術效果。除了古代匠師的卓越技巧外，還有一部分是“造化”之功。因為有些古印章經歷了上千年使用和變遷，變得斂盡鋒芒恰到好處，展現出醇厚樸拙、雍容靜穆、氣象萬千的效果，神妙之處可意會不可言傳，這些傳承的古印章巧奪天工，是永供后世印人心追手捧的典范。
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